Vanuatu ha presentado una solicitud formal ante la Corte Internacional de Justicia (CIJ) para que se pronuncie sobre la soberanía de las islas deshabitadas de Matthew y Hunter, ubicadas en el Pacífico sur, y cuyo control disputa con Francia.
«De conformidad con el artículo 38, párrafo 5, del reglamento de la corte, la solicitud de Vanuatu ha sido transmitida a Francia. Sin embargo, no se tomará ninguna medida en el procedimiento a menos que Francia consienta la jurisdicción de la corte en el caso», ha señalado la CIJ en un comunicado.
La solicitud elevada por el país insular ante la CIJ no solo incluye la cuestión de la soberanía sobre estas dos islas, sino también el «establecimiento de una única frontera marítima entre las zonas económicas exclusivas y las plataformas continentales de Vanuatu y Francia, con respecto a Nueva Caledonia».
Esto se produce después de que el viceprimer ministro y ministro de Finanzas de Vanuatu, Johnny Koanapo, anunciara que iniciarían «acciones legales» tras una segunda ronda de negociaciones en la capital francesa, París, infructuosa. «Nuestra postura sobre la soberanía permanece inalterable. Matthew y Hunter siempre han pertenecido y siempre pertenecerán, al pueblo de Vanuatu», dijo.
Koanapo reveló que el país insular rechazó una propuesta francesa para la gestión conjunta de las islas que daba acceso a Vanuatu. «Francia llegó y modificó las fronteras junto con los británicos, sin consultar a nuestro pueblo. Para nosotros, lo que hizo fue un insulto a Vanuatu», insistió, según recogió la cadena VBTC.
Las negociaciones —la primera ronda celebrada en la capital de Vanuatu, Port Vila— se abrieron tras una reunión bilateral celebrada en París en julio de 2025 entre el presidente francés, Emmanuel Macron, el primer ministro de Vanuatu, Jotham Napat, y Koanapo.
Las islas, conocidas tradicionalmente como Umaenupne y Umaeneag/Leka, están cerca de la cadena del archipiélago de Vanuatu y separadas de Nueva Caledonia por la fosa marina de las Nuevas Hébridas. Aunque se encuentran deshabitadas, su soberanía otorga derechos sobre una vasta superficie marítima en el Pacífico Sur.
Vanuatu sostiene que la anexión de las islas por parte de Francia a Nueva Caledonia en 1976 —pocos años antes de la independencia de Vanuatu de Reino Unido y Francia en 1980— vulneró la integridad territorial de su archipiélago, las antiguas Nuevas Hébridas.
La disputa se intensificó tras la independencia de Vanuatu, cuando el nuevo gobierno rechazó la anexión francesa de las islas. Por contra, Francia sostiene que llegó a un acuerdo formal con Reino Unido en 1965 para adscribir las islas al territorio de Nueva Caledonia y no al condominio franco-británico, argumentando que ejerce desde entonces una soberanía ininterrumpida y legítima.
